4월18~21일 제1회 파운더스컵 with 한맥CC 개최
새로 태어난 한맥CC...코스 리노베이션 완료
에이지슈터 66타 기록

임기주 회장은 한국의 골프발전을 위해 한국대중골프장협회(KPGCA)의 수장을 맡고 있다. 임 회장은 지난 2021년 한국대중골프장협회(KPGCA) 6대 회장에 오른데 이어 7대 회장에 연임해 협회를 이끌고 있다. 협회장을 맡고나서 회원사도 145개로 늘렸다. 

코로나19와 함께 일시적이지만 국내 골프장들이 호황을 맞았다. 향후 골프장의 전망을 들어봤다. 임 회장은 “앞으로 골프장은 치열한 생존경쟁을 펼칠 것으로 보인다. 코로나 발생부터 지난 4년간을 아마도 골프장들의 '황금기'가 아니었나 싶다. 하지만 골프장 시장 상황은 녹록치가 않을 것이다. 인구감소는 물론 경제가 점점 어려워지면서 소비자들은 물론 골퍼들도 지갑을 닫을 것이기 때문이다. 따라서 골프장들이 그린피를 합리적으로 책정해 골퍼들이 좀더 쉽게 골프장에 접근할 수 있도록 새로운 골프마케팅 정책을 마련해야 한다. 우리 골프장은 개장한 이래 15년 동안 단 한차례만 1만원의 그린피를 올렸다. 골프장이 살아남으려면 고객이 만족할 만한 합리적인 그린피와 식음료 가격 등이 마련돼야 한다”고 말했다.

정부에서 골프장을 회원제, 비회원제, 대중형으로 3가지 형태로 나눈 것에 대해서 임 회장은 골프장도 이윤을 추구하는 기업이므로 환경문제 등 특별히 저촉되는 것이 없다면 자율에 맡겨야 한다는 것이 경영철학이다. 자유시장 경제로 접근하는 것이 가장 바람직한 일이라는 얘기다. 기업을 하는 사람이나 소비자는 바로 안다는 것. 수요와 공급이 불균형을 이루면 시장은 바로 반응한다는 사실을. 따라서 장기적으로 보면 이번 골프장 분류는 골퍼들의 불만을 잠시 잠재우기 위한 미봉책일 수밖에 없다는 것이다. 정부가 이번 정책을 진행하면서 다각도로 통계를 낸 뒤 다시 계획을 수립하면 좀 더 나은 골프장과 소비자가 '윈윈'하는 정책이 나오지 않을까 싶다는 것이 임 회장의 생각이다.  

협회의 책무에 대해 임 회장은 “합리적인 가격으로 골프장을 이용하고, 대중화 기틀을 만드는 것”이라며 골프가 국민들로부터 사랑받는 체육활동으로 발전하는 동시에 대중골프장의 안정적이고 지속적인 성장 실현이라는 공동 목표를 달성하기 위해 대중골프장의 역량 강화 및 정부의 정책을 적극 실천해야 한다”고 밝혔다. 협회는 골프장 관련 비합리적인 제도개선과 함께 골퍼들이 저렴한 비용으로 골프장을 자주 이용할 수 있도록 골프 대중화를 위한 사회공헌에도 최선의 노력을 해야 한다는 것이다. 협회는 골프장 경영혁신과 원가 절감을 이뤄 보다 저렴하게 이용할 수 있게끔 다양한 정책을 마련하고 실행중이라고 했다.

임 회장이 골프장 자리로 예천을 택한 이유가 뭘까. 간단하다. '공동체마을'에 꽂힌 때문이다. 한국은 매년 '인구절벽'으로 가고 있는 것에 마음을 뒀다. 사업을 하면서 자금의 여유가 생겼다. 지역인구를 늘리고, 은퇴한 사람들에게 행복을 주는 마을을 조성하면 어떨까하는 생각이 들어 선택한 곳이 예천이다. 마을 주민들  '행복지수'를 최고점에 이르게 한다면 자연스럽게 지역인구가 증가할 것이라는 계산이었다. 그래서 골프장 부지를 선정할 때 앞에 강물이 흐르는 산을 택한 것이다. 골프장 앞에 택지 개발을 한 것도 이러한 계획이 선행됐기 때문이다. 그런데 터를 잡고 보니 풍광이 뛰어난 명당(明堂)이었다. 산은 집에 생기(生氣)를, 물은 산으로부터 흘러온 땅의 기운이 모인 배산임수였던 것이다. 병풍처럼 펼쳐진 학가산과 안동, 영주, 예천 등 3개 시군의 주산(主山)에서 내려오는 기(氣)의 줄기가 모인 소호당(昭湖當)도 자리 잡고 있다. 5번홀이다. 특히, 한맥CC는 그 이름처럼 한국의 맥(脈)을 이어가듯 티박스 뒤에 정자가 자리 잡고 있다. 한국의 미와 멋을 느끼게 하는 골프장이다.  

이 또한 임 회장의 전통문화를 살리려는 오랜 노력과 궤를 같이 한다. 한맥CC 임직원들은 매년 골프장 앞의 내성천 백사장에서 정월대보름 행사를 벌인다. 지역주민들과 함께 먹거리를 차려 놓고 풍악을 울리며 대보름달이 떠오르면 쥐불놀이와 달집태우기, 윷놀이 등을 한다. 이 행사와 함께 13번홀에서 12월31일 해넘이와 1월1일에 해돋이 행사도 한다. 지난달 25일 정월대보름 11년째 행사를 가졌다. 이날 골퍼들은 클럽하우스 레스토랑에서 토속 나물과 함께 오곡밥을 맛보았다.